В самом сердце Средиземноморья на юге Европы расположилась Италия. Официально именуемая Итальянской Республикой держава занимает Апеннинский полуостров, южные альпийские склоны, Паданскую равнину, крупные острова Сардинию и Сицилию и целый ряд мелких островов. Её столицей является «вечный город» Рим.
Согласно статье 116 Конституции, принятой более 60 лет назад 11 декабря 1947 года, вся Итальянская Республика подразделяется на 20 регионов (областей). 5 из них населены преимущественно представителями этнических и национальных меньшинств. Именно поэтому данные регионы Италии имеют статус автономий и дополнительные официальные языки. Так, в Валле-д’Аоста (Валь-ди-Аоста), помимо итальянского, население говорит ещё и на французском, в области Фриули-Венеция-Джулия — на словенском, немецком, фриульском и венетском, на Сардинии и Сицилии – сардинском и сицилийском соответственно, а в регионе Трентино — Альто-Адидже – на немецком и ладинском языках.
Все итальянские регионы имеют собственные парламенты (правительства и региональные советы), которые называются джунтами (giunti). В решении вопросов, касающихся местного самоуправления, региональные парламенты полностью независимы от правительства всего государства.
Почти все области (исключением является Валле-д’Аоста) делятся на провинции. По всей стране их насчитывается 110. Причём две из них (Больцано и Тренто) также имеют статус автономий. В свою очередь, итальянские провинции подразделяются на коммуны, а те – на территориальные части фрациони. Все коммуны разные. Так, самой густонаселённой и большой коммуной является столица державы Рим, а самой маленькой, занимающей всего 0,15 квадратных километров, Фьера-ди-Примьеро.
Экономическое положение, а вместе с тем и уровень жизни, в южных регионах Италии хуже, чем в северных. К примеру, Ломбардия в 2008 году заняла второе место среди 275 имеющихся в Европе регионов, а Базиликата, Калабрия и Сицилия оказались в списке беднейших территорий.